Études sur la pérennité de la production biologique chapeautées par le CABC
Un des objectifs prépondérants consiste à traiter de la question de la carence en phosphore dans les exploitations laitières

Jeffrey Carter, envoyé spécial, Ontario Farmer, 20 février 2007

La pérennité des pratiques agricoles biologiques constitue l'objectif principal d'un projet de recherches pluriannuel coordonné par le Centre d'agriculture biologique du Canada (CABC).

Le principal intervenant du projet, Ralph Martin, rappelle que c'est en 2002 que ce projet a vu le jour et qu'il bénéficie d'une subvention de 640 000 $ du Conseil en recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, de même que d'autres subventions complémentaires. 

Les chercheurs continuent d'évaluer les résultats obtenus dans le cadre de différentes recherches. Andy Hammermeister, Ph.D., un des nombreux scientifiques à participer au projet, a discuté de ces recherches lors de la récente conférence sur le secteur biologique organisée à Guelph, en Ontario. Il a souligné que quelque 60 fermes, disséminées de l'Alberta à la Nouvelle-Écosse, participent au projet, de même que plusieurs fermes expérimentales.

Selon Andy Hammermeister, une des inquiétudes formulées par les agriculteurs biologiques gravite autour de la disponibilité du phosphore et de l'incidence des fourrages et du fumier sur le maintien de la santé des sols : « Est-il possible de maintenir le phosphore dans les sols sous régie biologique? Voilà toute la question », explique-t-il.

Une étude réalisée auprès de producteurs laitiers (une petite proportion des fermes enrôlées dans le projet global) a démontré que la carence en phosphore est un problème réel et varie selon les cas. Les exploitations où l'autosuffisance alimentaire pour les animaux constitue un objectif ont tendance à afficher une perte nette en phosphore dans le sol moins importante au fil du temps, explique Andy Hammermeister.

Dans le cadre d'une autre étude réalisée au Centre de recherche de longue durée Glenlea, au Manitoba, on a découvert qu'il existe une corrélation entre les niveaux de phosphore du sol et l'activité des champignons présents dans le sol. À mesure que les niveaux de phosphore dans le sol diminuent, un certain groupe de champignons devient plus actif, ce qui laisse croire que la faune microbienne du sol cherche à compenser la disponibilité réduite de phosphore.

Autre sujet de recherche d'importance : comparer la susceptibilité à l'érosion du sol sous régie conventionnelle et biologique. S'il est vrai que les systèmes biologiques ont fait l'objet de nombreuses critiques à cet égard, peu de recherches ont été réalisées au Canada en vue d'étayer cette thèse.

Afin de faire des comparaisons, des études sur les rotations ont été examinées, et 225 agriculteurs biologiques et conventionnels dans sept provinces ont répondu à un sondage. 

On a ainsi découvert que, même si les agriculteurs biologiques ont tendance à travailler le sol plus intensivement, ils incluent également davantage de cultures vivaces dans leurs rotations. Les cultures vivaces favorisent une meilleure stabilité des particules de sol et ce, tant sous régie conventionnelle que biologique. Selon cette étude, si l'on tient compte de l'ensemble des facteurs, la régie biologique n'entraîne pas forcément un plus haut risque d'érosion du sol. 

La comparaison de la disponibilité des éléments nutritifs du sol dans différentes rotations et selon différents modes d'amendement de sol constitue également un autre sujet d'étude important. Les rotations étudiées incluent les pommes de terre plantées tous les quatre ans dans le cadre de différentes combinaisons comprenant du blé, de l'orge et des fourrages. Les amendements de sol utilisés incluent le fumier avicole composté, le fumier de bovins composté et la farine de luzerne.

L'étude sur les rotations a permis de démontrer que c'est la combinaison de fumier de bovins composté et de fourrages en rotation qui a produit la plus grande quantité de tubercules. Une autre conclusion tirée de cette étude a trait au type de compost disponible. « Il faut être sélectif et choisir judicieusement les végétaux que l'on va faire pousser », explique Andy Hammermeister.

Les autres études examinées portaient, entre autres, sur : l'évaluation des techniques biologiques, y compris le recours aux insecticides microbiens Bt destinés à lutter contre le doryphore de la pomme de terre, l'évaluation des cultures intercalaires (pratique consistant à planter plusieurs variétés de céréales ensemble, plutôt qu'une seule), l'analyse des taux de semis, l'évaluation de la vapeur chaude, de la flamme et de l'infrarouge comme méthodes de désherbage et l'évaluation de l'efficacité du paillis de luzerne dans les cultures de blé. 

L'agriculture biologique demeure marginale au Canada, mais constitue l'un des secteurs dont la croissance est la plus rapide au pays, soit 25 % par année. 

Pour en savoir davantage sur ces recherches, consulter les autres sections du site Web du CABC.

© Copyright 2007, Ontario Farmer

Le Centre d'agriculture biologique du Canada (CABC) remercie Ontario Farmer pour l'autorisation de reproduire cet article sur son site Web.

Publication : mai 2007