Le potentiel du système d’allaitement sous la mère pour l’élevage des génisses dans l’industrie laitière biologique des Pays-Bas : mise en pratique et développement en poids vif

J.P.T.M. Wagenaar et J. Langhout

Résumé
L’efficacité, tant en fonction du coût des aliments que de l’intrant travail, et la réduction au minimum des risques de transmission des maladies constituent les principales caractéristiques de l’élevage des génisses dans l’industrie laitière moderne.

Dans les Pays-Bas, les méthodes d’élevage de bétail laitier varient très peu entre les fermes laitières conventionnelles et biologiques. Les veaux sont séparées de leur mère peu de temps après la naissance. Ils sont nourris au seau et élevés selon un concept de stabulation qui réduit le contact avec les animaux des autres groupes d’âge.

Un nombre croissant d’agriculteurs et de consommateurs sont mécontentés par les méthodes actuelles d’élevage des veaux. Le comportement maternel, les liens affectifs vache-veau et l’apprentissage social sont absents. Les systèmes d’allaitement sous la mère offrent une solution prometteuse : les veaux s’allaitent au pis de leur mère. Les veaux apprennent également à manger du fourrage à un plus jeune âge, ont des contacts sociaux avec les autres veaux et vaches, et ont suffisamment d’espace pour faire de l’exercice et pour jouer. Non seulement les systèmes d’allaitement sous la mère touchent-ils le bien-être des veaux et la perception des consommateurs, mais ils doivent également être rentables et produire des vaches laitières saines, bien développées et faciles à exploiter.

Le présent article propose les réalisations pratiques des agriculteurs qui ont adopté un système d’allaitement sous la mère. Au milieu de l’année 2002, des renseignements ont été recueillis, au moyen d’entrevues en profondeur et de visites à la ferme, auprès de dix fermes laitières qui utilisaient des systèmes d’allaitement sous la mère pour élever leurs veaux, afin d’évaluer les possibilités du système d’allaitement sous la mère dans l’élevage de bétail laitier biologique moderne. Le principal objectif de cet exercice était d’établir un cadre d’orientation pour les activités de recherche futures.

De plus, des renseignements détaillés ont été recueillis d quatre fermes où des systèmes d’allaitement sous la mère venaient d’être mis en place. De la fin de 2002 à 2006, les expériences et les résultats des agriculteurs ont été contrôlés systématiquement. Des essais à petite échelle ont été effectués dans les fermes en vue d’appuyer l’élaboration du système.

En 2004, un essai à la ferme a été entrepris dans le cadre duquel trois différentes méthodes d’élevage de veaux (sous la mère, au seau avec lait de cuve et du lait de remplacement, respectivement) ont été comparées. Des quatre fermes faisant l’objet d’une surveillance, trois ont participé à cet essai. Les systèmes d’élevage ont été évalués en fonction du développement en poids vif et de l’état de santé de l’animal.

Surveillance
La période de surveillance a donné lieu à une multitude de résultats et d’expériences pratiques. Les parties de l’article qui suivent font ressortir les questions pratiques les plus importantes : le choix du système d’allaitement; les besoins en installations; les méthodes de sevrage; la santé animale; le développement des veaux; le sevrage; les coûts d’élevage et la dynamique du troupeau. Elles déterminent la façon dont les systèmes d’allaitement sous la mère évoluent à chaque ferme.

La mise en place d’un système d’allaitement sous la mère comme nouvelle méthode d’élevage des veaux touche bien des aspects de l’entretien des animaux au sein d’une ferme laitière. L’aménagement de la ferme et l’attitude de l’agriculteur constituent des critères importants pour une mise en œuvre réussie. Les fermes n’offrent pas toutes un aménagement et des conditions adéquates pour mettre en place un système d’allaitement sous la mère. D’autre part, les agriculteurs ne sont pas tous en mesure de mettre en œuvre un système d’alimentation lactée adéquat.

Les systèmes d’allaitement sous la mère exigent que les agriculteurs possèdent des qualités de gestionnaire ainsi que des capacités d’observation. Les agriculteurs s’en remettent en partie aux mères pour s’occuper de leurs veaux et doivent donc accepter un différent niveau de contrôle sur une part importante de l’exploitation agricole. Les systèmes d’allaitement sous la mère favorisent le potentiel de croissance des veaux entre la naissance et le sevrage. Cette croissance des jeunes repose sur une ration de lait et est compatible avec les stratégies d’alimentation utilisées aux fermes conventionnelles et biologiques prospères. Les systèmes d’allaitement sous la mère ne respectent pas toujours facilement les règles et les règlements actuels en matière de santé animale et de salubrité alimentaire. S’il n’y a aucune indication que la santé animale ou la salubrité alimentaire est en péril, il n’y a pas de raison de ne pas opter pour un système d’alimentation lactée.

Essai
Jusqu’à leur sevrage (90 jours), les veaux nourris au pis ont affiché un taux de croissance plus élevé que les veaux nourris au seau avec du lait de cuve ou du lait de remplacement. Le poids vif moyen au sevrage était de 136 kg, de 101 kg et de 95 kg (respectivement pour les veaux nourris au pis, nourris au seau avec du lait de cuve et du lait de remplacement). Le taux de croissance moyen avant le sevrage des veaux nourris au pis était de 1 080 kg par jour contre 0,658 kg par jour pour les veaux nourris au seau (lait de cuve) et de 0,630 kg par jour (lait artificiel). La méthode d’élevage (P<0,001) et la ferme (P<0,01) ont eu une incidence importante sur la croissance avant sevrage et le PV à 90 jours (âge de sevrage). La méthode d’élevage n’a eu aucune incidence significative sur la croissance entre les âges de 90 et 365 jours. Toutefois, le PV à 365 jours variait de beaucoup d’une méthode d’élevage à l’autre.

Aussi est-il possible d’affirmer que les avantages découlant du système d’allaitement sous la mère l’emportent sur les coûts supplémentaires. Si rien n’indique que la santé animale ou la salubrité alimentaire est en péril, il n’y a donc aucune raison de ne pas opter pour un système d’allaitement sous la mère. Les systèmes d’allaitement sous la mère peuvent être conçus pour s’adapter aux conditions particulières de l’exploitation et aux souhaits, aux besoins et aux contraintes de l’agriculteur. La disposition des installations, la longueur optimale de la période d’allaitement sous la mère et les pratiques exemplaires de sevrage doivent toutefois faire l’objet de recherches plus approfondies.

Source
Institut Louis Bolk. Département de la production animale, Driebergen, Pays-Bas
Site Web : www.louisbolk.nl
Adresse électronique : j.wagenaar@louisbolk.nl

Tiré des travaux du premier congrès mondial de la FIMAB sur les animaux de production biologique.
© IFOAM, août 2006, reproduit ici avec permission.

English version

Affiché en décembre 2007